Dans les années 20, il est le correspondant du Chicago Times à Berlin. Parallèlement à ses activités journalistiques, il traduit en anglais les inter-titres des films allemands destinés au marché américain. De retour aux Etats-Unis, Herman J. Mankiewicz, son frère, le fait rentrer à la Paramount en la qualité de dialoguiste et scénariste. Puis, il devient producteur à la MGM où il travaille sur Furie (1936) de Fritz Lang et Indiscretions (1940) de George Cukor. En 1946, Il remplace Ernst Lubitsch, qui est tombé malade, sur le tournage du Chateau du Dragon (1946). C'est le début d'une carrière dans la réalisation qu'il poursuit l'année suivante en dirigeant L'Aventure de Mme Muir.

Chaînes conjugales (1949) et Eve (1950), pour lesquels il remporte quatre Oscars comme scénariste et réalisateur, le consacrent. Il se distingue par un style qui abonde de monologues et de flashbacks. Le dialogue chez Mankiewicz est le moteur de l'action, ce qui montre son opposition aux rouages classiques des productions hollywoodiennes de l'époque. Le film La Comtesse aux pieds nus (1954) illustre cette démarche du cinéaste.

Il excelle aussi dans le choix et la direction des acteurs. C'est ainsi qu'il impose le jeune Marlon Brando dans Jules César (1953) ou qu'il offre son premier rôle à Sidney Poitier dans La Porte s'ouvre (1950), un drame sur fond de racisme. Mankiewicz fait preuve d'éclectisme en voyageant à travers tous les registres du 7ème Art. C'est ainsi qu'il explore le film d'espionnage avec L'Affaire Cicéron de 1952, la comédie musicale avec Blanches colombes et vilains messieurs (1955) ou le drame avec Soudain l'été dernier (1958) d'après Tennessee Williams.

En 1960, la Fox l'appelle au secours pour venir à bout de Cléopâtre. Il s'épuisera sur ce projet colossal qui ne verra le jour que trois ans plus tard. Malgré les qualités de ce péplum, le réalisateur le raye de sa filmographie dans la mesure où il n'apparaît pas être l'oeuvre qu'il aurait voulu. Il se contente de réaliser trois films par la suite. Le long-métrage Guêpier pour trois abeilles (1967), qui est une adaptation moderne de Volpone. Puis, il filme Le Reptile, un western qui frôle les sommets de cynisme, et Le Limier avec Laurence Olivier et Michael Caine. Mankiewicz a passé sa vie à bluffer l'industrie hollywoodienne. Plus que des super-productions, ses oeuvres tendaient vers le cinéma d'auteur. Ses opinions politiques lui valurent aussi d'être la cible du maccarthysme.



Réalisateur

    1946 : Le Château du dragon (Dragonwyck) (+ scénariste)
    1946 : Quelque part dans la nuit (Somewhere in the Night) (+ scénariste)
    1947 : Un mariage à Boston (The Late George Apley)
    1947 : L’Aventure de Madame Muir (The Ghost and Mrs. Muir)
    1948 : Escape (+ scénariste)
    1949 : Chaînes conjugales (A Letter to Three Wives) (+ scénariste)
    1949 : La Maison des étrangers (House of Strangers)
    1950 : La porte s’ouvre (No Way Out) (+ scénariste)
    1950 : Ève (All about Eve) (+ scénariste)
    1951 : On murmure dans la ville (People Will Talk) (+ scénariste)
    1952 : L’Affaire Cicéron (Five Fingers) (+ scénariste)
    1953 : Jules César (Julius Caesar) (+ scénariste), adaptation de la pièce de William Shakespeare
    1954 : La Comtesse aux pieds nus (The Barefoot Contessa) (+ scénariste, producteur)
    1955 : Blanches colombes et vilains messieurs (film, 1955) (Guys and Dolls) (+ scénariste)
    1958 : Un Américain bien tranquille (The Quiet American) (+ scénariste)
    1959 : Soudain l’été dernier (Suddenly Last Summer)
    1963 : Cléopâtre (Cleopatra) (+ scénariste)
    1964 : Carol for Another Christmas
    1967 : Guêpier pour trois abeilles (The Honey Pot), film inspiré par la pièce Volpone de Ben Jonson (+ scénariste)
    1970 : Le Reptile (There was a Crooked Man) (+ producteur)
    1972 : Le Limier (Sleuth)

Scénariste

    1930 : Paramount on Parade film à sketches
    1933 : Alice au pays des merveilles (Alice in Wonderland), de Norman Z. McLeod
    1934 : Souvent femme varie (Forsaking All Others), de W.S. Van Dyke
    1934 : L’Ennemi public no 1 (Manhattan Melodrama), de W.S. Van Dyke
    1935 : Vivre sa vie (I Live My Life) de W.S. Van Dyke
    1944 : Les Clés du royaume (The Keys of the Kingdom), de John M. Stahl (+ producteur)

Producteur

    1936 : Loufoque et Cie (Love on the Run), de W.S. Van Dyke
    1936 : Furie (Fury), de Fritz Lang
    1936 : L’Enchanteresse (The Gorgeous Hussy) de Clarence Brown
    1937 : L’Inconnue du palace (The Bride Wore Red) de Dorothy Arzner
    1937 : Mannequin (Mannequin) de Frank Borzage
    1938 : Trois Camarades (Three Comrades), de Frank Borzage
    1938 : L’Ensorceleuse (The Shining Hour), de Frank Borzage
    1939 : Les Aventures d’Huckleberry Finn (The Adventures of Huckleberry Finn) de Richard Thorpe
    1940 : Le Cargo maudit (Strange cargo), de Frank Borzage
    1940 : Indiscrétions (The Philadelphia Story), de George Cukor
    1942 : La Femme de l’année (The Woman of the Year), de George Stevens
    1942 : Quelque part en France (Reunion in France), de Jules Dassin




* Sources : www.allocine.fr - fr.wikipedia.org